Faut-il présenter la plus célèbre des raretés américaines ?
En 1918 les autorités postales décident d'inaugurer une liaison aérienne entre Washington D.C. et New York et fixent le tarif à 24¢, soit hiut fois le tarif normal. En hâte, un timbre est créé et imprimé. Il représente un avion Curtis Jenny, un petit avion qui a marqué son époque. On trouve sur wikipédia une photo de cet avion en vol :
Sur le timbre, l'avion est imprimé à l'encre bleue dans un cadre rouge. La production d'un tel timbre nécessite donc d'utiliser la presse deux fois, une pour chaque couleur. Il suffit donc d'un moment d'inattention ou d'une fausse manipulation pour que la feuille soit pivotée de 180° entre les deux impressions.
Le timbre est gravé à partir du 4 mai, les premières feuilles sont imprimés le vendredi 10 mai, les bureaux de poste sont approvisionnés le 13 mai et le mardi 14 un collectionneur, William Robey, passe à la banque retirer 30$ et se dirige à un comptoir postal afin d'en acheter une feuille complète pour sa collection. Ce collectionneur averti connaissait la possibilité de trouver des feuilles avec centre inversé et il ne sera pas déçu puisque c'est une telle feuille que le commis lui offrira sur un plateau d'argent. Son coeur ne fit qu'un tour. Il paya les 24$ requis, demanda à voir d'autres feuilles avant d'avertir le commis de la présence de l'erreur. Ce dernier alerta les autorités mais il était trop tard, le Washington Post allait en faire sa une dès le lendemain.
Conscient que d'autres tels timbres pourraient éventuellement être découverts, Robey chercha à monnayer rapidement sa découverte. Une semaine plus tard, après avoir reçu des offres de toutes sortes, il cédera la feuille pour 15 000$ à Eugene Klein, un marchand philatéliste bien connu.
Les autorités postales, gênées, accentuèrent leurs contrôles. Huit autres telles feuilles auraient été découvertes et détruites lors de la production. Le commis fut interrogé et répondit qu'il n'avait pas porté attention à la feuille avant de la tendre au client. « Et de toute façon, poursuivit-il, comment aurais-je pu savoir que l'avion était à l'envers, je n'en ai jamais vu un de ma vie ! ».
Eugene Klein vendit la feuille le même jour au colonel Green pour 20 000$, qui demanda à ce qu'elle soit découpée. Avant de le faire, le marchand inscrivit au crayon, au dos de chaque timbre, sa position dans la feuille.
C'était il y a 90 ans et aujourd'hui, cette erreur est la plus prisée des (riches) collectionneurs américains, qui s'arrachent les 100 exemplaires, dont certains ont malheureusement été passablement endommagés au fil du temps.
Un exemplaire de ce timbre (position 21) sera offert dans quelques heures (du moins au moment où j'ai commencé cet article...) chez Siegel, ainsi qu'une feuille complète du timbre normal :
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| Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 958 du 07.06.2008, lot n° 709. Cote : 14 020$ Prix de vente : 10 000$ |
Ce timbre étant célèbre et tous les exemplaires connus provenant de la feuille dont on vient de parler, cet article se propose de recenser les exemplaires connus. On illustrera d'abord les exemplaires vendu chez Siegel, qui met à disposition, sur son site web, les catalogues de très nombreuses ventes passées. Ainsi, la plupart des informations de cet article proviennent des catalogues de vente de Siegel Auction Galleries.
Le tableau suivant résume les exemplaires illustrés dans cet article :
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Bord de feuille, gomme originale partielle.
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| Mis en vente par Spink Shreves Galleries, vente aux enchères n° 65 du 05.11.2004, lot n° 1000. Prix de vente : 100 000$ |
Bord de feuille, ce timbre n'avait à l'origine pas de dentelure au haut du timbre. Légère trace de charnière.
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| Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 560 du 05.04.1980, lot n° 299. Prix de vente : 75 000$ |
Le légendaire exemplaire offert par le colonel Green à sa femme Mabel, présenté dans un pendentif doré avec un exemplaire normal. Lss coins inférieurs ont été pliés lors de l'insertion du timbre dans sa cage de verre. Il semblerait que Edward Green couvrait sa femme de présents et que celui-ci en était un modeste.
À la mort du colonel, sa soeur hérita de sa fortune mais Mabel put conserver son médaillon jusqu'à sa mort, en 1950. Ce « bijou » unique est offert pour la première fois à la vente en 2002 puis une deuxième fois en 2009, sans succès.
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| Mis en vente par Heritage Auction Galleries, vente aux enchères n° 1111 du 11.12.2009, lot n° 31738. |
Gomme originale imparfaite, quelques traces d'amincis. Ce timbre est offert pour la première fois à la vente aux enchères en 2007.
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| Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 937 du 16.06.2007, lot n° 285. Prix de vente : 220 000$ ex Colonel Green |
Infime trace de charnière, un bel exemplaire centré un peu trop bas. Tampon Sanabria au verso.
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| Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 767 du 05.06.1995, lot n° 296. Prix de vente : 100 000$ ex Colonel Green, Charles A. Schafer |
Léger aminci, signature au dos.
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| Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 788 du 06.05.1997, lot n° 257. Prix de vente : 75 000$ ex Clapp, Hoffman, Milstrup |
Très léger pli et relatively lightly hinged selon le vendeur, qu'elle que soit la signification du mot « relativement »...
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| Mis en vente par Schuyler Rumsey Philatelic Auctions, vente aux enchères n° 33 du 23.04.2009, lot n° 3819. Cote : 500 000$ Prix de vente : 180 000$ |
Cet exemplaire faisait partie de la collection de Benjamin K. Miller, qui se l'est procuré pour un tout petit 250$ peu après la découverte de l'erreur. En 1925, cette collection a été léguée au Smithsonian National Postal Museum, auquel elle appartient toujours.
Cependant, en 1977 une importante partie de la collection est dérobée. Le timbre qui nous intéresse sera retrouvé quelques années plus tard, le timbre ayant malheureusement été mutilé afin de passer pour un bord de feuille.
Légère trace de charnière, microscopiques défauts de papier à l'arrière. On note cependant au verso quatre signatures et deux tampons !
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| Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 833 du 14.12.2000, lot n° 1431. Prix de vente : 85 000$ ex Sir Lindsay Everhard, Bernard D. Forester |
Trace de charnière légère entre la marge et le timbre, un exemplaire sans défaut. Ce timbre est celui qui a motivé cet article.
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| Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 958 du 07.06.2008, lot n° 706. Prix de vente : 400 000$ ex Lehman |
Évalué Fine 70, tout comme son voisin en position 24, trace de charnière.
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| Mis en vente par Cherrystone Philatelic Auctionneers, vente aux enchères du 11.12.2010, lot n° 2009. Cote : 500 000$ Prix indicatif : 250 000$ Prix de vente : 300 000$ Mis en vente par Heritage Auction Galleries, vente aux enchères n° 1106 du 05.03.2009, lot n° 31987. Prix de départ : 200 000$ Valeur estimée : 400 000$ Prix de vente : Invendu ex Green, Klein, Keith Wagner |
Avec un léger aminci sous la gomme selon la Philatelic Foundation, opinion non partagée par le vendeur qui parle d'un défaut naturel de papier...
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| Mis en vente par Warwick & Warwick, vente aux enchères du 04.03.2009. Valeur estimée : 150 000£ Prix de vente : 160 000£ Mis en vente par Harmers, vente aux enchères du 10.1982. Prix de vente : 52 000$ |
Trace de charnière, évalué fine 70, sans défaut.
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| Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 956 du 08.05.2008, lot n° 534. Valeur estimée : 380 000$ Prix de vente : 300 000$ ex Frank B. Allen, Hewitt collection Jay Hoffman |
Gomme légèrement imparfaite, autrement aucun défaut.
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| Mis en vente par Spink Shreves Galleries, vente aux enchères n° 70 du 15.07.2005, lot n° 1328. Prix de vente : 190 000$ collection William L. Lewis |
Trace de charnière, sans défaut.
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| Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 724 du 19.05.1990, lot n° 365. Prix de vente : 115 000$ |
Bord irrégulier de feuille droit, légers défauts, sans gomme. Ce timbre a été offert par tirage au sort le 12 janvier 2008 aux visiteurs du site StampWants, un site internet communautaire de vente aux enchères internet dédié à la philatélie.
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| Mis en vente par Matthew Bennett International, vente aux enchères n° 280 du 02.10.2004, lot n° 1533. Prix de vente : 53 500$ |
Gomme originale imparfaite, deux amincis.
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| Mis en vente par Philip Weiss Auctions, vente aux enchères du 09.08.2008, lot n° 2008. Valeur estimée : 200 000 à 300 000$ Prix de vente : 240 000$ ex Grunin |
Un des exemplaires les mieux centrés, very fine - extremely fine 85, avec charnière.
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| Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 902 du 19.10.2005, lot n° 1001. Prix de vente : 270 000$ ex Steffan, Bruechig |
Très légère trace de charnière, assez bien centré, sans défaut.
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| Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 935 du 22.05.2007, lot n° 177. Prix de vente : 350 000$ Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 755 du 20.11.1993, lot n° 290. Prix de vente : 125 000$ ex Stephen Brown, Oscar Lichtenstein |
Très bien centré.
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| Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 371 du 24.03.1970, lot n° 197. Prix de vente : 34 000$ |
Bord de feuille droit, timbre sans gomme, longue déchirure réparée, aminci et abîmé en surface. Ce timbre a été conservé par le colonel Green et vendu après sa mort.
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| Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 913 du 13.05.2006, lot n° 889. Prix de vente : 50 000$ ex Colonel Green, Max Simon |
Bord de feuille gauche, bloc de quatre avec guide de découpe, gomme légèrement endommagée, minuscule aminci sur l'un des timbres. Ce bloc a été séparé dans le passé en deux paires horizontales et réunifié depuis.
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| Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 811 du 15.05.1999, lot n° 246. Prix de vente : Invendu Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 350 du 25.03.1969, lot n° 214. Prix de vente : 115 000$ ex Green, White, Phillips |
Le bloc de quatre central, comme le montrent les deux lignes rouges qui parcourent le centre du bloc.
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| Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 267 du 27.03.1964, lot n° 106. Prix de vente : 67 000$ |
Excellent centrage, infime trace de charnière, un très bel exemplaire.
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| Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 660 du 05.04.1986, lot n° 285. Prix de vente : Invendu Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 528 du 11.04.1978, lot n° 255. Prix de vente : 72 500$ ex Colonel Green, Colson, Richmond |
Très léger aminci, minuscule inclusion naturelle.
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| Mis en vente par Matthew Bennett International, vente aux enchères n° 307 du 29.09.2006, lot n° 199. Prix de vente : 205 000$ Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 510 du 23.03.1977, lot n° 214. Prix de vente : 35 000$ Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 468 du 25.03.1975, lot n° 194. Prix de vente : 28 000$ |
Bord de feuille droit sinon très bien centré, reste de charnière au dos. Ce timbre faisait originalement partie d'une paire verticale qui a été séparée après 1960.
| Scan non disponible |
| Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 760 du 20.05.1994, lot n° 1002. Prix de vente : 62 500$ ex Colonel Green, Colson, Richmond |
Légère trace de charnière, très bien centré, évalué very fine - extremely fine 85, un très bel exemplaire. Ce timbre faisait partie d'un bloc de quatre (positions 47-48, 57-58) conservé par Klein et dont sa fille, Mme Klein-Hertz, a hérité. Vendu à Robert A. Siegel, ce bloc fut éventuellement acquis par Raymond H. Weill Co. en 1968, qui le fragmenta à la demande de ses clients.
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| Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 946 du 12.11.2007, lot n° 1305. Prix de vente : 850 000$ Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 844 du 01.03.2002, lot n° 3590. Prix de vente : 135 000$ Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 811 du 15.05.1999, lot n° 245. Prix de vente : 160 000$ Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 679 du 02.05.1987, lot n° 340. Prix de vente : 130 000$ Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 579 du 29.04.1981, lot n° 383. Prix de vente : 160 000$ Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 544 du 04.04.1979, lot n° 216. Prix de vente : 130 000$ Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 448 du 27.03.1974, lot n° 218. Prix de vente : 41 000$ ex Colonel Green, Eugene Klein, Dolores Klein Hertz, B. D. Phillips, William C. Mack |
Très légère trace de charnière, incroyablement bien centré, very fine - extremely fine - superb 95, l'un des deux plus beaux exemplaires. Ce timbre faisait partie d'un bloc de quatre (positions 47-48, 57-58) conservé par Klein et dont sa fille, Mme Klein-Hertz, a hérité. Vendu à Robert A. Siegel, ce bloc fut éventuellement acquis par Raymond H. Weill Co. en 1968, qui le fragmenta à la demande de ses clients.
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| Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 895 du 16.03.2005, lot n° 374. Prix de vente : 525 000$ Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 804 du 08.10.1998, lot n° 722. Prix de vente : 175 000$ ex Eugene Klein, Dolores Klein Hertz, Siegel, Raymond H. Weill, Hoover, Bruce McNall, Zoellner |
Trsè bien centré, charnière, l'un des plus beaux exemplaires de la feuille.
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| Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 837 du 19.05.2001, lot n° 356. Prix de vente : 185 000$ |
Bord de feuille droit, sinon très bon centrage.
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| Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 330 du 28.03.1968, lot n° 178. Prix de vente : 20 000$ |
Un bloc de quatre avec légère trace de charnière et quelques petits défauts qui ne sont visibles qu'au dos des timbres, qui sont chacun marqués d'un tampon de Economist Stamp Co. Ce bloc a appartenu à l'université Princeton suite à un don de la veuve d'un des propriétaires. L'université l'a vendu en 1976 pour 170 000$ aux frères Weill, qui l'ont revendus trois ans plus tard pour 500 000$.
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| Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 837 du 19.05.2001, lot n° 357. Prix de vente : Invendu ex Edgar Palmer, Princeton University, Kenneth Wenger |
Petit reste de charnière, une perforation manquée à gauche.
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| Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 829 du 18.10.2000, lot n° 1086. Prix de vente : 110 000$ ex Haydon, Aisenstadt |
Légère trace de charnière, sans défaut.
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| Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 826 du 12.09.2000, lot n° 853. Prix de vente : 120 000$ ex Goodkind |
Sans charnière, évalué very fine 80. Vendu un million de dollars tout rond en septembre 2007 par Jay Parrino's The Mint. Il est de nouveau remis en vente deux ans plus tard. Le vendeur le décrira comme une absolue merveille...
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| Mis en vente par Heritage Auction Galleries, vente aux enchères n° 1107 du 06.08.2009, lot n° 31452.
Prix de vente : Invendu |
Légère trace de charnière, sans défaut.
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| Mis en vente par Spink Shreves Galleries, vente aux enchères n° 51 du 13.09.2002, lot n° 290. Prix de vente : 120 000$ Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 824 du 13.05.2000, lot n° 346. Prix de vente : 155 000$ ex McKinney |
Cet exemplaire fait partie de la collection du National Postal Museum.
Légère charnière, relativement bien centré. Accompagné d'un certificat de 1970 mentionnant un léger aminci, la trace de cet aminci n'est semble-t-il plus visible, confirmé par un certificat de 2009.
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| Mis en vente par Heritage Auction Galleries, vente aux enchères n° 1111 du 11.12.2009, lot n°31739.
Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 836 du 11.04.2001, lot n° 2293. |
Timbre avec légère déchirure, amincis et quelques dents courtes à droite. Ce timbre faisait originalement partie d'un bloc de quatre appartenant à Ethel McCoy. En 1955, lors d'une exposition, un voleur brise la vitrine le contenant et s'en empare.
Trois ans plus tard, ce timbre (le bloc ayant été découpé) est offert par un vendeur de Chicago à la Raymond H. Weill Co., qui alerte le FBI. Les montants en jeu n'étant pas suffisants, le FBI décline l'enquête et Raymond Weill refuse l'achat. En 1970 et 1977, le timbre refait surface et cette fois le FBI s'en mêle. Le timbre est remis à la veuve McCoy qui en fait don à l'American Philatelic Research Library.
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| Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 839 du 15.10.2001, lot n° 1887. Prix de vente : 65 000$ Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 824 du 13.05.2000, lot n° 347. Prix de vente : Invendu ex Hind, McCoy |
Un des rares exemplaires sans charnière, relativement bien centré.
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| Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 596 du 24.04.1982, lot n° 375. Prix de vente : 180 000$ |
Léger aminci, léger pli, légère inclusion mais plutôt bien centré.
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| Mis en vente par Matthew Bennett International, vente aux enchères n° 314 du 20.22.2007, lot n° 69. Prix de vente : 210 000$ ex Floyd F. Starr, Alphonse A. Maffeo |
Timbre sans charnière, relativement bien centré, fine - very fine 75, quelques petites inclusions naturelles au dos.
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| Mis en vente par Heritage Auctions en décembre 2007. Prix de vente : 825 000$ Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 904 du 10.12.2005, lot n° 499. Prix de vente : 280 000$ ex Colonel Green |
Léger pli visible au dos, deux amincis. Ce timbre faisait originalement partie d'un bloc de huit avec les positions 85-88 et 95-98. Offert à la vente publique pour le première fois depuis 1951.
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| Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 777 du 21.05.1996, lot n° 206. Prix de vente : 85 000$ ex Colonel Green, Souren, Heitmann, William O. Bilden, Wilber H. Schilling II |
Légère charnière, mieux centré que la moyenne, léger pli de gomme diagonal.
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| Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 807 du 23.02.1999, lot n° 282. Prix de vente : 130 000$ ex Colonel Green, Eno |
L'unique bloc avec n° de planche, en excellente condition. L'une des pièces philatéliques les plus chères au monde. L'acheteur de ce bloc, Bill Gross, à la tête d'un fond d'investissement gérant des sommes colossales, l'aurait d'ailleurs échangé peu après son achat, en octobre 2005, contre le mythique 1¢ Z Grill, le timbre américain dont on ne connait qu'un seul exemplaire et qu'il n'avait pas réussi à acquérir en 1998.
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| Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 901 du 19.10.2005, lot n° 1. Valeur estimée : 2 500 000 à 3 500 000$ Prix de vente : 2 700 000$ ex Steffan, Bruechig |
Gomme imparfaite, léger aminci ainsi qu'un léger pli en bas à gauche, non mentionné dans les ventes antérieures à 1983.
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| Mis en vente par Matthew Bennett International, vente aux enchères n° 314 du 20.02.2007, lot n° 70. Prix de vente : 190 000$ Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 596 du 24.04.1982, lot n° 376. Prix de vente : 75 000$ Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 283 du 24.02.1965, lot n° 133. Prix de vente : 12 500$ |
Centrage quasi parfait mais léger aminci. Contient une ligne de guide de coupe dans sa marge inférieure.
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| Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 560 du 05.04.1980, lot n° 300. Prix de vente : 125 000$ |
Quelques défauts : léger pli de gomme, petite tache translucide, reste de charnière, quelques inclusion. Vendu en 1929 pour 1575$, ce timbre fut conservé par son propriétaire et son héritière durant 65 ans.
| Scan non disponible |
| Mis en vente par Robert A. Siegel Auctions Galleries, vente aux enchères n° 760 du 20.05.1994, lot n° 1001. Prix de vente : 80 000$ ex Reid S. Baker, Jackman |
Le dernier timbre de la feuille dans le coin inférieur droit. Légère trace de charnière.
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| Mis en vente par Matthew Bennett International, vente aux enchères n° 272 du 16.01.2004, lot n° 2247. Prix de vente : 95 000$ ex Michael Rubin, Ron L. Scott |
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