Raretés et curiosités philatéliques

Nova Stamps AB, basée à Stockholm, en Suède, nous offre sa dernière vente aux enchères, vingt-huit ans après la première. Dernière ? Pas tout à fait puisqu'elle rejoint le groupe AB Philea, qui a déjà, dans les récentes années, absorbé Lars-Tore Eriksson Frimärksauktioner et Frimärkskompaniet, deux maisons de vente suédoises réputées pour la qualité de leurs ventes. D'ailleurs AB Philea organise deux fois par an une « kvalitetaucktion » sous les marques (si on peut utiliser ce terme) Lars-Tore Eriksson et Frimärkskompaniet.

Les ventes de Nova Stamps se distinguaient en général par le très grand nombre de cartes postales qui y étaient offertes. Espérons que les amateurs sauront retrouver, dans le nouveau groupe, le même genre d'offre.

Voici un lot offert dans cette dernière vente :

Mis en vente par Nova Stamps AB, vente aux enchères du 08.05.2008, lot n° 117. Cote : 30 000kr Prix de départ : 3000kr

Il s'agit d'un timbre du Danemark, émis le 1er janvier 1871. Il s'agit de la première série de ce type, la deuxième ayant été émise en 1875 lors du changement de monnaie.

Ce timbre de deux skillings est dentelé 12½x12½ et n'a été imprimé qu'à 30 000 exemplaires, en comparaison des 20 millions d'exemplaires dentelés 14x13½, ce qui est suffisant pour en expliquer la valeur aujourd'hui.

Il est suffisamment rare qu'un objet philatélique d'une telle valeur soit offert à la vente pour ne pas en parler. La question auquelle il faut répondre maintenant est comment un n° 1 de Norvège peut-il atteindre un tel prix ? Une partie de la réponse :

Mis en vente par David Feldman SA, vente aux enchères du 01.04.2008, lot n° 60083. Valeur estimée : 1 000 000 à 1 500 000€ Prix de vente : 1 200 000€ ex Pieter Ahl

Ce bloc de trente-neuf (!) exemplaires a été découvert à la gare de Throndhjem à la fin des années 1920, sur un colis qui y traînait depuis près de soixante-quinze ans. Envoyé aux États-Unis de cette même ville (comme le confirme l'oblitération « 306 »), retourné à l'expéditeur, abandonné à la gare, ce colis aurait très bien pu ne plus jamais faire parler de lui s'il n'avait porté cet immense bloc.

Cependant, la question initiale demeure : pourquoi un tel prix ? La vraie réponse est donnée en introduction du catalogue de vente spécial consacré à cet item par le vendeur : « [The largest known multiples of first issues] serve the exhibitor by providing « bragging rights » in an exhibit, and they are of lasting monetary value ».

Il s'agit donc d'une histoire de prestige voire d'arrogance; l'acquéreur souhaite montrer au reste du monde que sa collection est la plus importante et il est donc prêt à mettre le prix pour acquérir cet objet. Découpé, ce bloc ne vaudrait pas même 1% de la valeur qu'il a maintenant.

Pour être juste, ces blocs servent également aux philatélistes à étudier les caractéristiques des premiers tirages. Par exemple, ce bloc, par sa taille, aurait grandement facilité la tâche de déterminer le planchage (plating) du panneau de cinquante duquel il est issu. Je mets le verbe au conditionnel puisque la reconstruction de la planche du n° 1 avait été complétée quelques années avant la découverte de ce bloc.

« Without doubt the most important philatelic item of Norway » selon le vendeur. Le plus important peut-être pas puisqu'il ne nous a à priori rien appris mais le plus cher, voilà qui est fort probable !

Mise à jour du 15 avril 2008

Un peu moins spectaculaire mais néanmoins intéressante, une lettre affranchie de six exemplaires de ce même n° 1 :

Mis en vente par Kjell Germeten, vente aux enchères n° 74 du 18.04.2008, lot n° 1110. Prix de départ : 100 000 kr Prix de vente : Invendu

Sur cette enveloppe à destination de Königsberg (ville célèbre en mathématique grâce aux sept ponts qui ont servi d'exemple pour un article d'Euler sur la théorie des graphes), alors en Allemagne, on retrouve une bande de quatre et une paire du premier timbre de Norvège pour un tarif de 24 skillings. La présence de ces six timbres justifie le prix de départ.

Il est intéressant de noter que ces timbres ne sont pas tous de la même teinte; ils proviennent donc vraisemblablement de feuilles différentes, si ce n'est d'impressions différentes.

Les deux premiers timbres émis par la Finlande s'apparentent à une oblitération. Le premier, 5 kopecks (il faut se souvenir que la Finlande était à l'époque sous domination russe) est bleu tandis que le deuxième, de dix kopecks, est rouge carmin.

Voici une paire du premier, sur une enveloppe déposée à la poste le 4 juin 1858 :

Mis en vente par Engers Frimerker, vente aux enchères n° 97 du 29.03.2008, lot n° 1530. Prix indicatif : 70 000kr Prix de vente : Invendu ex Burrus

Sans être une exceptionnelle rareté, un tel pli est très peu commun. Un peu moins de 140 000 exemplaires de ce timbre ont été imprimés et utilisés durant environ quatre ans. On en distingue deux types, selon la taille de la perle qui se trouve dans l'ouverture des cors situés sous les armoiries.

La paire ci-haut est du type II, les perles étant relativement grosses, bien que difficiles à voir sur ce scan.

L'oblitération manuscrite est très courante sur les premiers timbres Finlandais. En complément, on a un cachet à date de la ville d'Helsinki (Helsingfors est la graphie suédoise). Les collectionneurs recherchent en priorité des timbres avec oblitération postale et sans oblitération manuscrite et en dernier lieu des timbres qui n'ont que l'oblitération manuscrite.

Un autre fait intéressant est que la Finlande, avant d'émettre ces timbres, avait créée des entiers postaux. De 1856 à 1858, on pouvait donc acheter un enveloppe au dos de laquelle, sur le rabat, était imprimé ce timbre. De petits malins ont alors découpé le timbre imprimé sur l'entier postal pour le coller sur une autre enveloppe et l'utiliser comme affranchissement ! Ces pièces sont aujourd'hui très recherchées. Cependant, un entier postal découpé est lui sans grande valeur... sauf si un vendeur peu scrupuleux ou mal informé tente de le vendre comme un authentique n° 1. Pour distinguer les deux, il suffit de comparer les vergeures du papier : horizontales ou verticales dans le cas du timbre, diagonales dans le cas de la vignette découpée de l'entier postal...

Autre fait intéressant : ces timbres (tout comme les entiers postaux) étaient imprimés un par un, en général une vingtaine par feuille, sur deux rangées. Ils étaient ensuite livrés par paquets de 100 aux bureaux de poste.

Tête-bêche : Ensemble de deux timbres adjacents dont l'un est renversé par rapport à l'autre. Comment est-ce possible ? Il suffit d'un moment d'inadvertance de l'imprimeur qui, dans une feuille de 50, 100, 120 ou 200 timbres aura inversé l'une des matrices lors de la création de la plaque qui servira à l'impression.

Parmi les émissions de timbres-poste finlandais, celle de 1875 à 1884 fait le bonheur des spécialistes. Deux imprimeurs différents, deux tailles de dentelures utilisés simultanément, de nombreux tirages produisant tout autant de variantes de couleur et... quelques têtes-bêches.

Mis en vente par AB Philea, vente aux enchères publique n° 262, lot n° 1514. Prix de départ : 8000 kr Prix de vente : Invendu

Ce tête-bêche, agrémenté d'une très jolie oblitération de ABO, 14 février 1882, est, comme tous les têtes-bêches accidentels, rare. Celui-ci est dentelé 12½ x 12½, n'est cependant pas le plus rare puisqu'il n'y a par exemple qu'une seule paire connue dentelée 11 x 12½ et cinq dentelées 12½ x 11.

Dans la même série on trouve également des têtes-bêches pour le 5 penni orange et le 25 penni rouge (huit exemplaires connus).

Il n'y a pas que les Américains qui valorisent  les timbres en excellentes conditions. Les collectionneurs suédois également s'attachent à rechercher les timbres en parfaite condition. L'oblitération joue un rôle très important. Elle doit être bien lisible, intense, centrée, bien orientée, etc. Voici un exemple d'un timbre qui est loin d'être rare (sa valeur est tout au plus d'une trentaine d'euros) mais qui risque fort d'être chaudement disputé par les acheteurs :

Mis en vente par Frimärkshuset Skandinavisk Filateli AB, ventes aux enchères publique du 08.12.2007, lot n° 293. Prix de départ : 1000 kr Prix de vente : 4500 kr

Difficile de lui reprocher quelque chose à celui-ci ! Ah si, on ne voit pas les trémas sur le O !