L'exposition pan-américaine de 1901

Les États-Unis émettent, en 1901, une très belle série de timbre pour commémorer l'exposition universelle de 1901 de Buffalo. Ouvrons une parenthèse historique avant de poursuivre avec la philatélie.

Cette exposition est aujourd'hui surtout connue car c'est lors d'une visite de l'exposition que le président américain William McKinley fut assassiné. Atteint à bout portant par deux balles, dont une s'étant logée profondément dans l'abdomen, le président fut conduit à l'hôpital temporaire érigé sur les lieux de l'exposition.

Première curiosité, des réflecteurs doivent être installés afin d'orienter la lumière du jour dans la salle d'opération. En effet, impossible d'utiliser des bougies, l'anasthésie étant réalisée à l'aide d'éther et l'hôpital n'est pas équipé d'éclairage électrique alors que la plupart des bâtiments de l'exposition sont couverts de milliers d'ampoules électriques.

Deuxième curiosité, les chirurgiens n'arrivent pas à localiser la balle qui a traversée l'abdomen et qui est en fait logée dans les muscles du dos. Or une nouvelle machine à rayons X est l'une des attractions de l'exposition. Cependant, les médecins ne l'utiliseront pas, n'ayant aucun recul pour évaluer les effets potentiellement nocifs de cette nouvelle technologie.

Le prédisent sembla se remettre mais son état de santé se déteriora brusquement quelques jours plus tard et il mourrut des suites d'une infection, sans que la médecine du début du XXème siècle ne puisse le sauver. Son assassin sera électrocuté un mois plus tard. Fin de la parenthèse.

Les États-Unis émettent donc une magnifique série qui glorifie les réalisations techniques de l'époque : l'automobile électrique, le pont des chutes Niagara, les écluses à Sault-Sainte-Marie, un train express, etc. Le cadre de ces timbres est imprimé d'une couleur tandis que le centre est imprimé en noir. Et ce qui devait arriver arriva :

Mis en vente par Matthew Bennett International, vente aux enchères n° 326 du 16.04.2008, lot n° 290.

Valeur estimée : 500 000 à 750 000$
Prix de vente : 500 000$

Trois des six timbres de la série existent avec le motif central inversé. Ces blocs de quatre, dont deux jeux seraient connus, sont extrêmement rares et les prix s'envolent, même si les exemplaires offerts ici possèdent quelques défauts.

À comparer avec le prix atteint par un bloc de six timbres boliviens avec le centre inversé...