Raretés et curiosités philatéliques

Robert A. Siegel Auction Galleries est l'une des plus prestigieuse maison de vente (si le prestige est défini par le nombre de pièces rares vendues par l'entremise d'une maison de vente) aux enchères de la planète philatélie. Il n'est pas rare, voire courant, que des pièces de plus de 10 000$ soient offertes aux collectionneurs. Alors que viennent faire chez cette maison deux timbres si courant qu'il valent moins de un dollar ?

Mis en vente par Robert A. Siegel Auction Galleries, vente aux enchères publique n° 951, lot n° 67. Cote : 0,80$ Cote : 390,00$   Prix de vente : 3000,00$

Mis en vente par Robert A. Siegel Auction Galleries, vente aux enchères publique n° 951, lot n° 74. Cote : 0,55$ Cote : 315,00$   Prix de vente: 1300,00$

Comme l'indiquent les cotes, ces deux timbres ne valent « rien » en condition very fine. Cependant, vu leur état exceptionnel et l'engouement des Américains pour les timbres exceptionnels, ils risquent d'atteindre un prix de vente inimaginable. D'ailleurs, ces deux exemplaires sont respectivement notés 100J et 98J (le J pour jumbo margins), ce qui nous permet d'évaluer un peu mieux leur valeur de marché réelle, comme l'indique le deuxième jeu de cotes.

Ces deux timbres, tout comme les deux 1¢ bleus présentés mercredi dernier, font partie d'une exceptionnelle collection de timbres américains oblitérés, formée par M. Tahoe. Elle contient de nombreux timbres rares ainsi que de très nombreux exemplaires en magnifique condition.

La deuxième émission de timbres américains, débutée en 1851, comprend cinq timbres dont un 1¢ bleu, orné d'un portrait de Benjamin Franklin. D'ailleurs il faudra attendre l'émission commémorative de 1893 pour qu'un timbre d'un cent ne sois pas orné de son portrait.

En 1857, de nouvelles dénominations sont ajoutées et, changement le plus visible, les timbres sont maintenant dentelés. Le 1¢ bleu est désigné, dans le catalogue Scott, par les numéros 5, 5A, 6, 7, 8, 8A, 9 pour la version non dentelée et par les numéros 18 à 24 pour la version dentelée. Pourquoi autant de numéros ? Parce qu'il y a au moins sept types différents. Ceux qui nous intéressent aujourd'hui sont les types Ia et un cas particulier du type III, tous deux très rares.

Mis en vente par Robert A. Siegel Auction Galleries, vente aux enchères publique n° 951, lot n° 14. Cote : 10 000$ Cote : 180 000$   Prix de vente : 330 000$ ex Eno, Zoellner et Hinrichs

Mis en vente par Robert A. Siegel Auction Galleries, vente aux enchères publique n° 951, lot n° 15. Cote : 20 000$ Prix de vente : 21 000$

Le premier exemplaire offert est de type Ia. Ce type, caractérisé par le fait que le motif décoratif au haut du timbre soit incomplet, se produit sur 18 des 20 timbres de la dernière rangée des timbres imprimées à partir de la plaque n° 4 (les timbres étaient imprimés en feuilles de 200 composées de deux moitiés de 100 timbres). L'exemplaire offert est de position 92L, c'est-à-dire la dernière rangée, deuxième colonne, feuille de gauche.

Il est à noter que les timbres imprimés à partir de cette plaque n'ont été dentelés qu'à partir de juillet 1857 et qu'on retrouve plusieurs types sur la même plaque. Ainsi, plusieurs numéros de catalogue Scott représentent donc la même émission de timbre.

Pourquoi l'exemplaire offert est-il exceptionnel ? D'abord parce qu'il est superbe et dans un parfait état et ensuite car la dentelure n'ampute pas le motif. En effet, ces timbres étaient imprimés très serrés et il est quasiment impossible d'avoir un motif complet, en particulier sur la première et la dernière rangée de la feuille. Il se trouve que certains exemplaires, comme celui-ci, ont des perforations plus espacées, c'est-à-dire que le timbre est légèrement plus haut, ce qui permet d'éviter que la dentelure ne coupe le motif.

Ce timbre est donc extrêmement rare et sa qualité fait qu'il a déjà été dans un passé récent au décuple de sa cote, comme le montre la deuxième cote, attribuée par Professional Stamp Experts.

Le deuxième exemplaire est lui de type III, qui se distingue par le bris, au bas et au haut du motif, de l'arc de cercle qui jouxte les écritures. Sur la plaque 4, tous les exemplaires à l'exception des premières et dernières rangées sont de type III. Cependant, sur la plaque 2, 198 des 200 exemplaires sont de type II. L'exemplaire en position 100R était au départ de type II mais l'usure en a fait un type IIIa. Il reste donc l'unique position 99R qui est de type III.

Il n'y aurait qu'une quinzaine d'exemplaires connus de cette position (notée 99R2), ce qui explique la cote très élevée. L'exemplaire offert ici est l'un des plus beaux car non fautif et dotée d'une discrète oblitération bleue.

Compliqué ? Pas tant que ça. Cependant, je ne vous conseille pas une collection spécialisée de ce 1¢ bleu à moins que vous ne disposiez de très importants moyens financiers !

Mise à jour du 26 février 2008

Voici un autre exemplaire du type Ia, qui est cette fois de la hauteur habituelle pour ce timbre :

Mis en vente par Spink Shreves Galleries, vente aux enchères publique n° 99, lot n° 45. Cote : 10 000$ Prix de vente : 2 700$

On constate donc que le motif est amputé dans le bas du timbre. Heureusement d'ailleurs car si ça avait été le haut, on aurait difficilement pu constater qu'il s'agissait d'un type Ia ! Il est de position 99L4, soit l'avant-dernier timbre de la dernière rangée, feuille de gauche, plaque n° 4, ce qui est cohérent avec le type Ia.

Dans cette même vente, on trouve également un exemplaire du n° 21, de type III. Cependant, ce n'est pas un exemplaire de la position 99R2, ce qui le rend beaucoup moins rare mais attention, il est neuf et a reçu la plus haute évaluation jusqu'à aujourd'hui (90, extremely fine) pour ce timbre.

Mis en vente par Spink Shreves Galleries, vente aux enchères publique n° 99, lot n° 48. Cote : 17 500$ Cote : 41 400$   Prix de vente: 70 000$

Son apparence générale est d'ailleurs remarquable, ce qui en fait l'un des plus beaux exemplaires neufs connus de ce timbre.

Tête-bêche : Ensemble de deux timbres adjacents dont l'un est renversé par rapport à l'autre. Comment est-ce possible ? Il suffit d'un moment d'inadvertance de l'imprimeur qui, dans une feuille de 50, 100, 120 ou 200 timbres aura inversé l'une des matrices lors de la création de la plaque qui servira à l'impression.

Parmi les émissions de timbres-poste finlandais, celle de 1875 à 1884 fait le bonheur des spécialistes. Deux imprimeurs différents, deux tailles de dentelures utilisés simultanément, de nombreux tirages produisant tout autant de variantes de couleur et... quelques têtes-bêches.

Mis en vente par AB Philea, vente aux enchères publique n° 262, lot n° 1514. Prix de départ : 8000 kr Prix de vente : Invendu

Ce tête-bêche, agrémenté d'une très jolie oblitération de ABO, 14 février 1882, est, comme tous les têtes-bêches accidentels, rare. Celui-ci est dentelé 12½ x 12½, n'est cependant pas le plus rare puisqu'il n'y a par exemple qu'une seule paire connue dentelée 11 x 12½ et cinq dentelées 12½ x 11.

Dans la même série on trouve également des têtes-bêches pour le 5 penni orange et le 25 penni rouge (huit exemplaires connus).

Nous sommes aux États-Unis, en 1861. La guerre civile vient d'éclater entre les états confédérés du sud et les états de l'union, du nord. L'une des premières grandes batailles de cette guerre est la bataille de Bull Run, le 21 juillet 1861. 70 000 soldats s'opposent en une bataille sanglante. Les soldats de l'union y laisseront  plus de 450 des leurs, ainsi que 1300 prisonniers.

Où les caser ? Un certain John Ligon possédait, à Richmond, en Virginie, un entrepôt de tabac. C'est là que les prisonniers furent entassés.

Lors de cette bataille, l'aumônier Hiram Eddy fut séparé de son régiment avant d'être capturé par les soldats confédérés cinq jours plus tard. Il rejoignit donc ses camarades à la prison de Richmond. Ces informations nous viennent de la société d'histoire du Connecticut, qui possède une copie du journal intime de l'aumônier. On y apprend que ce dernier aurait cherché refuge dans une maison occupée par des Américains d'origine africaine mais que ceux-ci refusèrent de le cacher pour la nuit, la présence de la cavalerie ennemie les dissuadant.

Le 6 août 1861, l'aumônier reçut un courrier :

Mis en vente par Schuyler Rumsey Philatelic Auctions, vente aux enchères publique n° 29, lot n° 3894. Valeur estimée : 5000 à 7500$ Prix de vente : 19 000$

Posté de Louisville, Kentucky, ce pli fut transporté à travers les lignes ennemies par Adam's Express, comme indiqué par le cachet à gauche, une compagnie fondée par un marchand nommé Adams après avoir été ruiné lors de la débâcle financière de 1837. Cette compagnie existe toujours mais est aujourd'hui un fond d'investissement.

Le révérend Hiram Eddy était supposément très apprécié et ses sermons étaient qualifiés de magnifiques. Des recherches plus approfondies pourraient probablement nous en apprendre beaucoup plus sur ce révérend et sur sa captivité lors de la guerre de Sécession.

De nombreuses fois dans l'histoire philatélique des timbres comportant de grossières erreurs ont été émis. Certaines sont passées inaperçues, d'autres non. Dans ce cas, le pays émetteur pouvait corriger la situation en émettant une nouvelle version du timbre fautif.

Parfois, l'erreur est identifiée avant même que le timbre ne soit distribué au public :

Mis en vente par Prestige Philately, vente aux enchères publique n° 133, lot n° 943. Cote : 12000€ Valeur estimée : 2400$ Prix de vente : 2100$

Que reproche-t-on au juste à ce feuillet dédié à la santé de nos enfants ? Regardez bien le bébé dans son siège auto et son ours en peluche. Ce dernier est assis directement sur la banquette et est attaché donc... donc le siège auto fait face à la route !

Ce qui est bien évidemment tout à fait contraire aux règles de sécurité actuelles ! Le feuillet a donc été redessiné pour corriger cette erreur. Cependant, l'imprimeur néerlandais avait déjà distribué des exemplaires à ses employés...