Raretés et curiosités philatéliques

Rares sont les timbres qui atteignent une telle somme. Cependant, on trouve de tout sur eBay, la lie comme la crème des crèmes :

Mis en vente sur eBay par mds200863, lot n° 270224938047. Prix de départ : 50 000$ Prix de départ révisé : 500$ Prix de vente : Invendu

Ce timbre, visiblement le 14 cents bleu de l'émission de 1922-1925 est certainement extraordinaire pour mériter un tel prix de départ puisqu'à vue de nez je dirais que 0,05$ serait une mise plus appropriée que 50 000$...

Alors, poisson d'avril ? Sans nul doute, le vendeur étant d'ailleurs enregistré depuis... quelques heures seulement !

Sérieusement, qui se contenterait d'un seul timbre alors que pour le même prix on peut avoir une collection de quelques timbres des années 1970 de quelques pays ?

Mis en vente sur eBay par ariefrakhman, lot n° 180227597574. Prix de départ : 55 000$ Prix de vente : Invendu

Chine, 1897. Le système monétaire change et le dollar remplace le tael, une monnaie basée sur un poids en argent qui variait d'une région à l'autre de la Chine. Ce changement s'accompagne d'un édit impérial qui « nationalise » le système postal, auparavant géré par une branche des douanes.

Il faut donc émettre de nouvelles séries de timbres. En attendant, la série en cours d'utilisation est surchargée et réimprimée à partir de nouvelles planches, le stock déjà disponible ayant été épuisé à la longue. Finalement, un timbre fiscal de 3 cents sera également surchargé des valeurs d'un cent, 2 cents, 4 cents, un dollar et 5 dollars.

Comme toutes surcharges effectuées avec plus ou moins d'application, de nombreuses variétés existent, causées soit par des erreurs de manipulation, soit par un manque de minutie lors de la création de la matrice de surcharge. Le bloc suivant illustre le deuxième cas :

Mis en vente par Michael Rogers Inc, vente aux enchères n° 110 du 28.03.2008, lot n° 245. Valeur estimée : 30 000$

On peut noter les variantes évidentes (du moins sur un scan de plus haute résolution) suivantes :

1. Sur le deuxième timbre, les caractères centraux sont plus petits.
2. Sur le cinquième timbre, une virgule plutôt qu'un point suit le 's' de cents.
3. Sur le sixième timbre, l'un des caractères est brouillon.
4. Sur le quinzième timbre, le 's' de cents est inversé.

Le vendeur mentionne également l'absence de point derrière le 's' pour deux des exemplaires mais à moins que mes lunettes ne me jouent des tours, les points semblent tous là...

Voici maintenant un exemple d'erreur de manipulation, une classique surcharge sens dessus dessous :

Mis en vente par Michael Rogers Inc, vente aux enchères n° 110 du 28.03.2008, lot n° 246. Cote : 5000$ Valeur estimée : 4000$

Bien que ces exemplaires soient onéreux, il y a dans cette série une valeur extrêmement rare, qui fera peut-être le sujet d'un autre article, si par hasard elle est mis en vente.

Il est suffisamment rare qu'un objet philatélique d'une telle valeur soit offert à la vente pour ne pas en parler. La question auquelle il faut répondre maintenant est comment un n° 1 de Norvège peut-il atteindre un tel prix ? Une partie de la réponse :

Mis en vente par David Feldman SA, vente aux enchères du 01.04.2008, lot n° 60083. Valeur estimée : 1 000 000 à 1 500 000€ Prix de vente : 1 200 000€ ex Pieter Ahl

Ce bloc de trente-neuf (!) exemplaires a été découvert à la gare de Throndhjem à la fin des années 1920, sur un colis qui y traînait depuis près de soixante-quinze ans. Envoyé aux États-Unis de cette même ville (comme le confirme l'oblitération « 306 »), retourné à l'expéditeur, abandonné à la gare, ce colis aurait très bien pu ne plus jamais faire parler de lui s'il n'avait porté cet immense bloc.

Cependant, la question initiale demeure : pourquoi un tel prix ? La vraie réponse est donnée en introduction du catalogue de vente spécial consacré à cet item par le vendeur : « [The largest known multiples of first issues] serve the exhibitor by providing « bragging rights » in an exhibit, and they are of lasting monetary value ».

Il s'agit donc d'une histoire de prestige voire d'arrogance; l'acquéreur souhaite montrer au reste du monde que sa collection est la plus importante et il est donc prêt à mettre le prix pour acquérir cet objet. Découpé, ce bloc ne vaudrait pas même 1% de la valeur qu'il a maintenant.

Pour être juste, ces blocs servent également aux philatélistes à étudier les caractéristiques des premiers tirages. Par exemple, ce bloc, par sa taille, aurait grandement facilité la tâche de déterminer le planchage (plating) du panneau de cinquante duquel il est issu. Je mets le verbe au conditionnel puisque la reconstruction de la planche du n° 1 avait été complétée quelques années avant la découverte de ce bloc.

« Without doubt the most important philatelic item of Norway » selon le vendeur. Le plus important peut-être pas puisqu'il ne nous a à priori rien appris mais le plus cher, voilà qui est fort probable !

Mise à jour du 15 avril 2008

Un peu moins spectaculaire mais néanmoins intéressante, une lettre affranchie de six exemplaires de ce même n° 1 :

Mis en vente par Kjell Germeten, vente aux enchères n° 74 du 18.04.2008, lot n° 1110. Prix de départ : 100 000 kr Prix de vente : Invendu

Sur cette enveloppe à destination de Königsberg (ville célèbre en mathématique grâce aux sept ponts qui ont servi d'exemple pour un article d'Euler sur la théorie des graphes), alors en Allemagne, on retrouve une bande de quatre et une paire du premier timbre de Norvège pour un tarif de 24 skillings. La présence de ces six timbres justifie le prix de départ.

Il est intéressant de noter que ces timbres ne sont pas tous de la même teinte; ils proviennent donc vraisemblablement de feuilles différentes, si ce n'est d'impressions différentes.

Les deux premiers timbres émis par la Finlande s'apparentent à une oblitération. Le premier, 5 kopecks (il faut se souvenir que la Finlande était à l'époque sous domination russe) est bleu tandis que le deuxième, de dix kopecks, est rouge carmin.

Voici une paire du premier, sur une enveloppe déposée à la poste le 4 juin 1858 :

Mis en vente par Engers Frimerker, vente aux enchères n° 97 du 29.03.2008, lot n° 1530. Prix indicatif : 70 000kr Prix de vente : Invendu ex Burrus

Sans être une exceptionnelle rareté, un tel pli est très peu commun. Un peu moins de 140 000 exemplaires de ce timbre ont été imprimés et utilisés durant environ quatre ans. On en distingue deux types, selon la taille de la perle qui se trouve dans l'ouverture des cors situés sous les armoiries.

La paire ci-haut est du type II, les perles étant relativement grosses, bien que difficiles à voir sur ce scan.

L'oblitération manuscrite est très courante sur les premiers timbres Finlandais. En complément, on a un cachet à date de la ville d'Helsinki (Helsingfors est la graphie suédoise). Les collectionneurs recherchent en priorité des timbres avec oblitération postale et sans oblitération manuscrite et en dernier lieu des timbres qui n'ont que l'oblitération manuscrite.

Un autre fait intéressant est que la Finlande, avant d'émettre ces timbres, avait créée des entiers postaux. De 1856 à 1858, on pouvait donc acheter un enveloppe au dos de laquelle, sur le rabat, était imprimé ce timbre. De petits malins ont alors découpé le timbre imprimé sur l'entier postal pour le coller sur une autre enveloppe et l'utiliser comme affranchissement ! Ces pièces sont aujourd'hui très recherchées. Cependant, un entier postal découpé est lui sans grande valeur... sauf si un vendeur peu scrupuleux ou mal informé tente de le vendre comme un authentique n° 1. Pour distinguer les deux, il suffit de comparer les vergeures du papier : horizontales ou verticales dans le cas du timbre, diagonales dans le cas de la vignette découpée de l'entier postal...

Autre fait intéressant : ces timbres (tout comme les entiers postaux) étaient imprimés un par un, en général une vingtaine par feuille, sur deux rangées. Ils étaient ensuite livrés par paquets de 100 aux bureaux de poste.

Avant d'entrer dans le vif du sujet, une petite parenthèse s'impose. Le timbre que je vais présenter est-il vraiment le plus rare des timbres canadiens ? Tout dépend de la définition de timbre... On écarte d'emblée les erreurs diverses et variées, certaines n'étant connues qu'en quelques dizaines d'exemplaires, tout comme les innombrables variantes résultant des aléas de la production.

Cependant, en 1868, certains tirages de l'émission dite « Large Queen » sont imprimés sur papier vergé plutôt que vélin. Parmi les timbres qui existent aujourd'hui sur ce papier, le 2¢ vert, dont deux seuls exemplaires sont connus, ce qui en fait un incontestable candidat au timbre le plus rare...

Cependant je classe ce timbre comme une variété (certaines différences de papier ont droit à un numéro de catalogue distinct, d'autres non) donc je peux garder mon titre accrocheur et vous faire découvrir le timbre le plus rare du Canada :

Mis en vente par David Feldman SA, vente aux enchères du 03.01.2008, lot n° 60004. Cote : 130 000£ Valeur estimée : 60 000 à 80 000€ Prix de vente : 130 000€

Imprimé à 51 000 exemplaires en 1851, sur papier vergé, ce timbre de 12 pence représente la reine Victoria, d'après un célèbre portrait de Chalon. D'autres colonies britanniques reprendront cette représentation de la reine Victoria, probablement la plus belle qui ait ornée un timbre-poste.

Pourquoi 12 pence et non pas un shilling ? Parce qu'à l'époque, aussi étonnant que cela puisse paraître aujourd'hui, la valeur d'un shilling variait selon l'endroit en Amérique du Nord.

Tous comme les deux autres timbres du Canada constituant la première émission de ce pays, la faible qualité du papier et les problèmes d'adhésion du timbre aux plis condamneront ce timbre à être rapidement remplacé. Cependant, la valeur de 12 pence ayant été jugée trop élevée, ce timbre ne sera pas réémis sur papier vélin. 1450 exemplaires seulement sont écoulés et les autres sont détruits. On estime aujourd'hui qu'il existerait entre cent et cent cinquante exemplaires, dont l'exemple ci-haut, qui a la particularité d'avoir toute sa gomme originale intacte, sans charnière !

Un autre exemplaire a été récemment vendu, neuf lui aussi mais avec gomme originale partielle. Le prix atteint réflète la faiblesse actuelle du dollar américain par rapport aux autres monnaies.

Mis en vente par Cherrystone Philatelic Auctioneers, vente aux enchères du 08.01.2008 au 10.01.2008, lot n° 1863. Cote : 130 000£ Valeur estimée : 150 000$ Prix de vente : 190 000$